90여년 만에 찾아온 한파로 인해 체감온도가 영하 30°가 넘는 추운 날씨속에 육군 제20기계화보병사단은 식을 줄 모르는 구제역 대민지원 열기로 지역 주민들의 가슴을 따뜻하게 녹여주고 있다.

구제역 확산 방지를 위해 투입된 20사단 장병들이 분뇨 제거작업을 하고 있다. @양평매일뉴스

20사단은 구제역이 급속도로 확산되던 지난 해 12월부터 양평군, 여주군, 양주시를 비롯한 부대 인근지역 25개 방역초소에 하루에 250여 명씩, 현재까지 8,000여 명의 병력을 구제역 방역을 위해 투입했으며, 18개 초소는 24시간 운영을 통해 구제역 확산 방지에 소홀함이 없도록 최선을 다하고 있다.

300여 명의 병력을 10개 지역에 투입해 인력부족으로 분뇨와 잔존물 제거작업에 어려움을 겪고 있는 축산 농가도 지원하고 있다.

각종 방한대책으로 동상에 걸리지 않도록 준비한 채 얼어버린 손발을 주무르고 입김으로 녹여가며 작업에 임했던 장병들은 얼마 지나지 않아 혹한의 날씨가 무색할 만큼 뜨거운 열기를 뿜으며 굵은 땀방울을 흘렸다.

이번 대민지원에 나선 박준영(학사 54기) 중위는 “국민의 군대로서 어떠한 상황에서라도 피해를 입고 있는 주민들을 지원하는 것은 당연한 일”이라며 “이보다 더한 추위가 온다 해도 지속적인 대민지원으로 주민들의 힘이 되겠다”고 말했다.

한편, 20사단은 구제역과 더불어 조류독감(AI) 확산도 방지하기 위해 제독차를 동원, 양수리 지역 일대에 방역작업도 실시하고 있으며 구제역과 조류독감 파동이 끝나는 시점까지 적극적으로 찾아가는 대민지원에 나설 계획이다.

/김재학 기자 dosinwow@naver.com/